射手座是黄道十二宫的第九宫，属于南天星座，在星空中占据着银河的核心区域，这个星座的主星箕宿三，视星等约1.8等，亮度足以被肉眼清晰捕捉，还有多颗2等左右的亮星，整体亮度远高于肉眼观测的极限（6等），很多人担心星座太遥远看不到，其实射手座的亮星距离地球大多在500到1000光年之间，比不少深空天体更近，不存在观测障碍。
不过要注意，射手座的位置偏南，在北纬40度以上的地区，比如我国北京、天津一带，它的升起高度较低，冬季时甚至可能看不到，只有夏季和初秋的傍晚才会出现在东南低空，如果是北纬50度以上的区域，比如哈尔滨，射手座可能全年都很难升到地平线以上,几乎无法用肉眼观测。
射手座的最佳观测期是每年7月到9月，这段时间它会在傍晚时分从东南方向缓缓升起，直到深夜都能停留在南方天空，方便观测，比如在我国广州、南宁等南方城市，7月晚上8点左右，就能在东南低空看到一串连成弧线的亮星，那就是射手座的壶嘴部分，而北方城市比如北京，要等到8月底到9月初，才能在同样的时间看到射手座的轮廓，升起高度也会比南方低一些。
观测地点一定要避开光污染严重的城市中心，最好选在郊外、乡村或者山顶，这些地方的夜空更暗，能看到更多射手座的亮星，甚至能隐约看到银河在射手座区域的亮带，如果在城市里，可能只能看到最亮的2到3颗星，很难分辨出射手座标志性的“茶壶”形状,毕竟城市灯光会掩盖亮度稍低的恒星。
找射手座的时候，先定位天蝎座的心宿二，它是一颗红色的亮星，在夏季的南方天空很显眼，心宿二的东边就是射手座的壶嘴部分，顺着这个方向找，就能快速找到，如果有双筒望远镜，还能看到射手座里的礁湖星云，那是一个明亮的发射星云，在光污染小的地方，肉眼也能看到它的模糊光斑，只是没有望远镜那么清晰。
观测时尽量选在农历初一前后的无月夜，满月的强光会把暗星和星云的痕迹都掩盖掉，让射手座变得模糊，可以用手机上的星图APP辅助，不过不要在观测时开闪光灯，也不要长时间看手机屏幕，避免眼睛适应黑暗的能力被破坏,影响观测效果。
其实射手座肉眼是完全可以看到的，只要选对夏季到初秋的时间，避开城市光污染，再借助心宿二的位置定位，就能轻松找到这个像茶壶的星座，如果第一次找不到，多试几次，熟悉星座的位置后，下次就能很快锁定它，还能顺便欣赏银心方向的银河壮丽景象,收获不错的观测体验。